PATENDER: Diseño y fabricación de un sistema para la captura de basura espacial
Este proyecto, desarrollado para la ESA (European Space Agency), liderado por GMV y con la participación de la Universidad Politécnica de Milán, tiene como objetivo el desarrollo de un simulador software para recrear la dinámica de despliegue de una red en gravedad cero y la interacción de ésta con el satélite que se quiere capturar.
De esta forma, se pretende proponer una tecnología alternativa a las ya existentes (sistemas de arrastre, sistemas de propulsión, sistemas sin contacto como el haz de iones…) para la retirada de objetos no controlados de las órbitas saturadas y así evitar impactos con satélites operativos.
Dentro de este proyecto, PRODINTEC participó en el diseño y fabricación del sistema que permite el lanzamiento de la red, que consiste en dos racks que se anclan al avión y sobre los que se disponen todos los equipos que forman parte del experimento: un contenedor para albergar la red, un sistema mecánico de apertura del contenedor, un sistema neumático para la eyección de cuatro masas de forma simultánea y un sistema eléctrico para el accionamiento de todos los dispositivos.
Tras la fabricación y validación en tierra se llevaron a cabo los ensayos en vuelo parabólico en junio de 2015, durante los que se eyectó la red, se consiguió que se desplegara perfectamente y se capturó una maqueta de prueba. La ESA ha expresado su satisfacción con los resultados de este proyecto y está convencida de que PATENDER dará un empuje a la tecnología de captura de basura espacial mediante la utilización de redes.